Этот день в истории космоса · 1 октября 1958 года
1 октября в истории космоса: NASA открывает двери
1 октября 1958 года в Вашингтоне открылось новое федеральное ведомство — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, NASA. Его рождение было ответом на запуск советского спутника 4 октября 1957 года, но у агентства была долгая предыстория.
Комитет, который научил Америку летать
Американцы первыми поднялись в воздух на самолёте в 1903 году, но к началу Первой мировой войны в 1914 году отставали от Европы в авиационной технике. Чтобы догнать её, 3 марта 1915 года Конгресс учредил Национальный консультативный комитет по аэронавтике — NACA. Сорок лет его инженеры занимались исследованиями, результаты которых затем передавались промышленности.
В 1950-е годы, когда пилоты на экспериментальных машинах вроде X-15 поднимались всё выше, инженеры NACA начали думать о полёте человека в космос. Их план уже содержал главное: тупоносую капсулу с теплозащитным экраном для входа в атмосферу, всемирную сеть слежения и управление, которое постепенно передаётся пилоту.
Закон, назначения, первый день
После запуска «Спутника» Конгресс несколько месяцев проводил слушания. 16 июля 1958 года он принял Закон о национальной аэронавтике и космосе, а 29 июля президент Дуайт Эйзенхауэр подписал его. Руководить агентством Эйзенхауэр предложил Т. Киту Гленнану, президенту Технологического института Кейса в Кливленде. Гленнан согласился с условием: его заместителем станет директор NACA Хью Драйден — чтобы переход от старого ведомства к новому прошёл без потерь. 19 августа оба принесли присягу в Белом доме.
Штаб разместили в особняке Долли Мэдисон на площади Лафайет — там он находился три года, с 1958 по 1961 год. 1 октября, в день официального открытия, Гленнан выступил во дворе особняка перед 170 сотрудниками. Переход прошёл на удивление гладко: NASA сразу приняло 8000 сотрудников NACA и бюджет в 100 млн долларов.
Первое решение — люди в космосе
Одним из первых шагов агентства стало создание Space Task Group — группы, которой поручили запустить в космос первых американцев. Её возглавил ветеран NACA Роберт Гилрут; он же руководил программой «Меркурий», а позже стал директором Центра пилотируемых космических кораблей в Хьюстоне — нынешнего Космического центра имени Джонсона.
С чего начиналось агентство
На старте NASA состояло из небольшого штаба и трёх исследовательских центров, доставшихся от NACA: Авиационной лаборатории Лэнгли в Хэмптоне (Виргиния), Авиационной лаборатории Эймса в Маунтин-Вью (Калифорния) и Лаборатории силовых установок Льюиса в Кливленде (Огайо). К ним добавились две небольшие испытательные площадки — сухое озеро Мюрок в калифорнийской пустыне для скоростных полётов и полигон для зондирующих ракет на острове Уоллопс в Виргинии. Со временем агентство поглотило другие объекты и построило совершенно новые.
Space Task Group Гленнан учредил в Лэнгли через четыре дня после открытия агентства. Под руководством Гилрута эта группа создала проект «Меркурий», который отправил в космос первых американских астронавтов. Сам Гленнан ушёл в отставку со сменой администрации в январе 1961 года; Драйден временно руководил NASA, пока 14 февраля 1961 года не принёс присягу второй администратор — Джеймс Уэбб. Драйден оставался заместителем до своей смерти 2 декабря 1965 года.
