Этот день в истории космоса · 15 октября 1997 года
15 октября в истории космоса: «Кассини» отправляется к Сатурну
15 октября 1997 года с мыса Канаверал стартовала ракета Titan IVB/Centaur. На ней летели аппарат «Кассини» и зонд «Гюйгенс».
«Кассини» был сложным роботизированным аппаратом, созданным, чтобы изучить Сатурн, его кольца и спутники с невиданной прежде детальностью. По словам NASA, больше десяти лет он показывал землянам чудеса Сатурна, его колец и семьи ледяных спутников, а всего провёл в космосе два десятилетия.
Долгая дорога
Путь к Сатурну занял почти семь лет. В 2004 году «Кассини» стал первым аппаратом на орбите Сатурна и начал первое подробное, с близкого расстояния, исследование планеты, её колец и спутников. Система Сатурна стала для него домом на 13 лет.
Одна из самых известных его съёмок прошла 19 июля 2013 года: «Кассини» ушёл в тень Сатурна и снял планету, семь её спутников, внутренние кольца — и далеко на фоне нашу Землю. Это событие отмечали по всему миру.
Для этой съёмки широкоугольная камера «Кассини» построила мозаику из 33 участков, охватившую всю систему колец вместе с самим Сатурном. На каждом участке снимали через разные спектральные фильтры — всего 323 кадра: одни для научных задач, другие для мозаики в естественных цветах. На одном из этих кадров в одном поле оказались кольца Сатурна, Земля и Луна.
Метановые моря Титана
Самый большой спутник Сатурна, Титан, оказался удивительно похож на Землю — только вместо воды там метан. «Кассини» показал метановые реки, впадающие в метановое море.
Океан под льдом Энцелада
Ещё более неожиданным стал маленький Энцелад. Вдоль знаменитых «тигровых полос» у его южного полюса «Кассини» увидел множество больших и малых выбросов водяного льда и пара — струи льда и газа, которые бьют в космос из жидкого водяного океана подо льдом. NASA подчёркивает: открыв, что на Энцеладе есть практически все ингредиенты, необходимые для жизни, миссия изменила представления о том, где во Вселенной стоит её искать: в планетологии начался поворот к изучению «океанических миров».
Посадка на Титан
Вместе с «Кассини» к Сатурну прилетел зонд «Гюйгенс» Европейского космического агентства. 14 января 2005 года, около 11:30 по всемирному времени, он сел на Титан — самый большой спутник Сатурна. Спуск через атмосферу длился 2 часа 27 минут, а на поверхности зонд проработал ещё 72 минуты. Это первая — и пока единственная — посадка во внешней Солнечной системе и самая далёкая от Земли посадка в истории.
Финал
Почти израсходовав топливо, 15 сентября 2017 года «Кассини» в «большом финале» намеренно направили в Сатурн. Так операторы гарантировали, что спутники Сатурна останутся нетронутыми для будущих исследований — прежде всего покрытый льдом Энцелад с его океаном и Титан с его интересной пребиотической химией.